Conçu par l'entreprise multidisciplinaire de conception, d'ingénierie et de réalisation de projets, BakerHicks, ce projet est le premier de ce type au monde à remplacer l'infrastructure aérienne de transmission d'électricité à haute tension existante, depuis les années 1960, uniquement pour améliorer le paysage.
BakerHicks a fourni une aide à la conception détaillée et à la construction à Morgan Sindall Infrastructure, l'entrepreneur principal et la société sœur, et à Nexans, le fournisseur de câbles. Il s'agissait de fournir un ensemble de travaux habilitants, la conception civile et structurelle (C&S), la conception de la ligne aérienne et la conception électrique des composés terminaux d'étanchéité du câblage (CSEC) à chaque extrémité distante de l'installation de câble. Il s'agissait également de s'assurer que la conception était conforme aux spécifications de transmission pertinentes de National Grid et d'aider à l'élaboration d'une méthodologie sûre et efficace pour le retrait de 22 tours.
L'enfouissement des câbles sous terre a été préféré car il a été estimé que l'écran ou le camouflage des tours n'aurait pas un impact suffisant. Comme il fallait traverser l'A35, une route nationale très fréquentée, les ingénieurs de BakerHicks ont spécifié une technique innovante de forage directionnel horizontal (HDD) pour faire passer les câbles sous la route. Cela a supprimé la nécessité de déviations ou de systèmes routiers temporaires, garantissant un impact minimal sur la communauté locale, qui a été une préoccupation majeure tout au long du projet. Des séances d'information publiques ont été organisées dès le début en 2015 et BakerHicks a assuré la liaison avec les communautés locales, les propriétaires fonciers et d'autres parties prenantes tout au long du projet pour s'assurer que les solutions proposées convenaient à toutes les parties concernées. L'acheminement du système de câbles a également été soigneusement conçu pour minimiser l'impact sur les trésors archéologiques et l'écologie de la région, qui comprend un certain nombre de plantes rares et protégées.
Le terrain du South Dorset Ridgeway, avec ses pentes raides et ses affleurements rocheux, a représenté un défi technique particulier, non seulement pour la mise sous terre des câbles eux-mêmes, mais aussi pour la conception et la construction de l'infrastructure nécessaire. Des équipements spécialisés et des conceptions de routes de transport temporaires plus souvent associées aux cols alpins ont été nécessaires. L'équipe C&S de BakerHicks a effectué des évaluations approfondies de l'ingénierie du sol et des recherches sur les matériaux de surface des routes pour s'assurer que les véhicules transportant les tambours de câble de 45 tonnes pouvaient traverser en toute sécurité le paysage difficile, y compris des pentes allant jusqu'à 16%.
Les ingénieurs de BakerHicks ont travaillé en étroite collaboration avec National Grid, Dorset AONB et d'autres parties prenantes pour s'assurer que la solution était aussi sûre et durable que possible, tout en veillant à ce que les tranchées de câbles soient invisibles une fois terminées. Pour cela, ils ont réduit la profondeur des tranchées pour câbles afin de limiter les travaux de terrassement nécessaires sur la pente raide, puis les ont enrobées de béton et ont utilisé des couches de tapis de traction biodégradables et des tuiles d'avertissement supplémentaires par-dessus. Un câble de pointe de 2 500 mm2 en cuivre émaillé de type Milliken a été spécifié pour permettre la transmission d'une quantité maximale d'électricité par le câble, avec une perte minimale d'énergie par la génération de chaleur. L'utilisation de cette technologie de pointe, avec des solutions de conception d'installation innovantes sur un terrain très difficile, a permis à National Grid et à l'OFGEM de réaliser d'importantes économies.
Lucas Wille, directeur pour l'électricité chez BakerHicks, déclare :
Il s'agissait d'un projet révolutionnaire et très complexe qui nécessitait une connaissance approfondie des défis techniques à relever. Nous disposons d'une équipe hautement spécialisée, dont l'expertise, l'expérience et l'attention aux détails donnent à National Grid la confiance en nous pour leur fournir des solutions de pointe, durables et à l'épreuve du temps. Nous avons été impliqués dès le début de ce projet, et il est extrêmement gratifiant de voir ce projet fantastique terminé et l'objectif d'améliorer la beauté de la région atteint. Il laisse un héritage durable, permettant aux habitants et aux touristes de profiter du paysage magnifique des South Dorset Downs pour les générations à venir.
Paul Hamnett, chef de projet senior pour National Grid, a déclaré :
C'est l'aboutissement d'années de travaux d'ingénierie et de construction complexes qui n'auraient pas été possibles sans le dévouement et l'expertise de l'équipe du site et la patience de la communauté locale. Notre objectif a toujours été d'améliorer ce magnifique paysage, et nous voyons maintenant les fruits de notre travail avec les champs que nous avons utilisés pour les travaux de génie civil qui ont été remis en état et le retrait réussi de 8,8 km de câbles aériens et de 22 pylônes.
BakerHicks soutient également National Grid sur deux autres projets VIP, dans les AONBs du Peak District et des Cotswolds, en fournissant une conception détaillée et une aide à la construction pour le premier projet et une conception technique frontale pour le second.
