La preuve en est que d'innombrables projets ont dépassé les délais et le budget en raison de problèmes « inattendus » qui auraient dû être identifiés avant qu'une bêche ne soit plantée dans le sol. Une enquête de KPMG a révélé qu’au cours des trois dernières années seuls 31 % des projets ont dépassé le budget de moins de 10 % ; autrement dit, près de 75 % n'ont pas respecté le budget.
Les raisons sont nombreuses et variées : certaines, comme l'augmentation des coûts due à l'inflation et à la hausse des taux d'intérêt, ne sont pas contrôlable par le client, mais d'autres, comme les coûts liés à la gestion des terrains contaminés, peuvent l'être.
Les services d'ingénierie des sols et de géo-environnement ont un rôle important à jouer dans la conception des autoroutes. Les conditions du sous-sol représentent une inconnue importante, et une compréhension approfondie des conditions existantes permet en fin de compte d'avoir une plus grande certitude sur la façon dont le projet se déroulera, et sur son coût. Le gouvernement encourageant activement le réaménagement des friches industrielles, il est d'autant plus important de réaliser une étude approfondie du sol pour comprendre ce qui se trouve sous vos pieds. Cela signifie qu'il faut comprendre non seulement l'emplacement d'un site, mais aussi son histoire, celle de la région environnante et sa composition géologique.
Il est essentiel de s'impliquer à un stade précoce. Même de simples recherches documentaires, ainsi que l'établissement et la gestion d'un registre des risques efficace, peuvent permettre de découvrir et de contrôler des problèmes qui pourraient permettre d'économiser des millions de dollars. Des enquêtes non intrusives menées à un stade précoce sont également utiles lorsqu'il s'agit d'examiner les objectifs et le tracé d'un projet, par exemple en évitant un tracé qui dissèque une décharge existante, avec tous les problèmes que cela peut impliquer.
Cette compréhension de l'histoire de la région peut contribuer à réduire la complexité d'un projet et, avec une planification suffisante, à limiter éventuellement la nécessité d'enlever des matériaux contaminés. L'envoi de matériaux à la décharge n'est pas seulement un exercice coûteux, il a aussi un impact sérieux sur l'empreinte carbone d'un projet. La réutilisation des matériaux est l'un des moyens les plus simples et les plus efficaces pour accroître la durabilité d'un projet. Dans le cadre d'une stratégie appropriée de remise en état des sols et en disposant d'un plan de gestion des matériaux efficace, il est aussi possible de réaliser des économies sur le plan environnemental. En outre, étant donné que tous les nouveaux projets doivent apporter un gain net de biodiversité, ce plan peut également favoriser l'utilisation et le déplacement intelligents des sols afin de créer de nouveaux habitats pour la faune et la flore.
Il n'est pas toujours simple d'acquérir ces connaissances sur le sol sur lequel une route ou un pont sera construit, et la composition du sous-sol n'est pas nécessairement constante. Toutefois, une stratégie d'échantillonnage suffisamment détaillée dans le cadre d'une étude approfondie du sol peut permettre de réduire les « inconnues connues ». Même lorsque les travaux sont en cours, l'échantillonnage continu des sols récupérés au fur et à mesure de l'évolution du projet permet de mieux gérer les coûts et de limiter les mauvaises surprises.
Un dicton dit que l'on paie pour une étude de sol, qu'on la paie ou non. Le prix à payer n'est pas seulement financier, il a un impact sur la santé des personnes et sur notre planète.
Par Tim Mitchell, Associate, Geo-Environmental.
