Nous discutons avec Andreas Kammann de son parcours atypique dans le domaine de la conception de laboratoires, de l’importance de la flexibilité et des raisons pour lesquelles les meilleurs laboratoires commencent par des questions, et non par des plans d’aménagement.
Qu’est-ce qui t’a incité à te lancer dans une carrière dans la conception de laboratoires ?
Mon parcours dans ce domaine n’a pas vraiment été classique. J’ai passé plus de 20 ans à concevoir des laboratoires à travers l’Europe continentale, mais je ne suis pas ingénieur de formation : je suis biologiste.
À bien des égards, cela a été un avantage. Ayant travaillé au sein et autour de laboratoires, je comprends leur fonctionnement au quotidien et je peux m’identifier étroitement aux personnes qui les utilisent. Les architectes talentueux peuvent réaliser des bâtiments visuellement impressionnants, mais souvent, ils n’ont pas l’expérience quotidienne des véritables utilisateurs de laboratoires, et ce manque de compréhension peut faire toute la différence.
Lorsque vous partagez cette expérience pratique avec les clients, les conversations deviennent plus constructives dès le départ. Vous parlez le même langage, ce qui contribue à instaurer la confiance et aboutit finalement à de meilleurs résultats.
Outre l’assurance qualité, je me concentre aujourd’hui principalement sur les premières phases des projets : les études de faisabilité, la conception et la définition de l’orientation générale. C’est là que se prennent les décisions les plus importantes, et le fait de les prendre correctement détermine tout ce qui va suivre.
Quels sont les éléments clés à prendre en compte pour concevoir un laboratoire de qualité ?
Si je devais résumer, je dirais qu’il y a deux principes fondamentaux : la flexibilité et la vision à long terme. Un projet réussi ne commence pas par des plans d’aménagement ou des solutions techniques, mais par le fait de se poser les bonnes questions. Que doivent réellement faire les utilisateurs dans cet espace ? Quels sont leurs processus, leurs méthodes de travail et leurs objectifs? Ce n'est qu'une fois que l'on a vraiment compris cela que l'on peut définir des exigences pertinentes.
C'est là que la flexibilité devient essentielle. Dans des secteurs comme les sciences de la vie, les priorités de recherche peuvent évoluer à une vitesse fulgurante. J'ai travaillé sur des laboratoires où l'occupant prévu n'a jamais emménagé. Si une installation a été conçue de manière trop spécifique, elle peut rapidement devenir obsolète.
L'objectif devrait plutôt être de créer un laboratoire capable de s'adapter au fil du temps – non seulement pour le premier utilisateur, mais aussi pour les futurs utilisateurs. Il s'agit de concevoir un espace qui reste utile, même lorsque les besoins évoluent.
Comment concilier flexibilité et exigences spécifiques des clients ?
La flexibilité implique souvent de prévoir des capacités avant même d’en connaître le besoin, par exemple en intégrant des interfaces intuitives dès la conception. Les laboratoires doivent pouvoir s’adapter en termes de services, qu’il s’agisse de gaz supplémentaires, de milieux différents ou de modifications des exigences en matière de traitement de l’air. Si ces systèmes peuvent être ajustés ou étendus, l’espace peut évoluer sans perturbation majeure.
Je suis un fervent défenseur de la conception de l'intérieur vers l'extérieur. Il faut commencer par définir le fonctionnement du laboratoire, puis construire autour de cela. Les agencements modulaires peuvent s'avérer particulièrement efficaces et, grâce à des unités cohérentes basées sur une trame, les espaces peuvent être reconfigurés plus facilement au fil du temps.
En fin de compte, il s’agit de trouver le juste équilibre : mettre en œuvre ce dont on a besoin aujourd’hui tout en laissant de la place pour quelque chose de complètement différent demain.
Comment la conception des laboratoires a-t-elle évolué au fil du temps ?
Il est intéressant de noter que les principes fondamentaux de la conception des laboratoires n’ont pas radicalement changé. Ce qui a changé, c’est le contexte dans lequel s’inscrit cette conception. Nous assistons à une automatisation croissante, à un recours accru à la robotique et à la mise en place d’environnements de recherche hautement spécialisés, assortis de nouvelles exigences techniques. Le défi ne réside pas nécessairement dans l’innovation en soi, mais plutôt dans son intégration au sein d’un système qui fonctionne comme un tout.
C'est là que l'expérience joue un rôle important. Au fil du temps, on acquiert une intuition quant à la manière dont les décisions prises en début de projet se répercuteront plus tard.
Notre approche du risque a également évolué. Aujourd’hui, une évaluation rigoureuse des risques va de soi, notamment en raison des matériaux et des processus impliqués. Une solide compréhension des substances, des exigences de sécurité et des impacts opérationnels est essentielle pour aboutir à une conception qui fonctionne de manière fiable, de la conception préliminaire jusqu’à la livraison.
Quels sont les principaux défis rencontrés dans le cadre de la collaboration avec les clients ?
L'un des défis les plus courants est la volonté de reproduire ce qui existe déjà. On nous dit souvent : « Nous voulons le même laboratoire, mais en plus grand. » La difficulté réside dans le fait que de nombreux laboratoires ont évolué au fil du temps, plutôt que d'avoir été conçus de manière intentionnelle. Cela signifie qu'ils présentent souvent des inefficacités ou des limites qui ne sont pas immédiatement évidentes.
Si vous vous contentez de recréer cet environnement, vous recréez également ces problèmes. Vous pourriez vous retrouver avec un laboratoire techniquement performant qui ne résout pas réellement les problèmes sous-jacents. Une partie de notre rôle consiste à remettre en question ces hypothèses, à élargir la discussion et à explorer d’autres façons de travailler. Un laboratoire n’est pas seulement un espace physique ; c’est un système intégré où l’architecture, l’ingénierie et les opérations doivent toutes s’aligner.
Même avec une équipe solide, la coordination est essentielle. Sans elle, les décisions prises en amont peuvent être édulcorées ou perdues, et c’est là que la qualité commence à se dégrader.
Qu'avez-vous appris au cours de ces 20 années – et quels conseils donneriez-vous à d'autres ?
Cela peut paraître un peu provocateur, mais mon objectif n'est pas de fournir ce que le client demande, mais ce dont il a réellement besoin. Et ces deux choses ne coïncident pas toujours.
Pour y parvenir, il faut investir du temps dès le début : comprendre les processus, poser des questions et vraiment saisir comment l’espace sera utilisé. Un laboratoire réussi n’est pas seulement techniquement correct : il fonctionne dans la pratique, jour après jour, et peut s’adapter à l’évolution des besoins.
Pour ceux qui débutent, je dirais qu’il est important de vivre au moins une fois le cycle de vie complet d’un projet. Lorsque l’on travaille uniquement sur la conception initiale, on ne voit pas toujours les conséquences de ses décisions. De même, sans cette compréhension, il est difficile d’avoir une vision d’ensemble.
L’un des aspects les plus gratifiants de ce métier est de retourner dans des laboratoires achevés et de les voir en service. Discuter avec les personnes qui y travaillent, comprendre ce qui a bien fonctionné – et ce qui pourrait être amélioré la prochaine fois. Il y a quelque chose de vraiment satisfaisant à entrer dans un laboratoire achevé et à le voir fonctionner exactement comme il a été conçu.
